Kiwa helpt The Ocean Cleanup aan betere plasticvervanger

The Ocean Cleanup is een Nederlands initiatief om het vele plastic afval in de oceanen op te ruimen. De organisatie gebruikt hiervoor een kunststof drijver in de vorm van een halve cirkel. Die sluit het plastic in, waarna het door een schip wordt verzameld en afgevoerd voor recycling. De eerste versie van deze plasticvanger raakte begin dit jaar defect toen een deel van de vangarm afbrak. Nadat materiaalmoeheid de oorzaak bleek te zijn, wendde The Ocean Cleanup zich tot Kiwa voor materiaalanalyse en -advies.

(Foto: Ocean Cleanup)

Kiwa doet voor The Ocean Cleanup onderzoek naar de eigenschappen van hoge dichtheid polyetheen (HDPE) waarvan de plasticvanger is gemaakt. ‘Die drijver wordt continu blootgesteld aan bewegingen en belastingen door zeewater, golven, weer en wind’, vertelt Kiwa’s materiaalconsultant Ernst van der Stok. ‘Op dit moment is er onvoldoende kennis over hoe het gebruikte HDPE zich gedraagt in de bijzondere omstandigheden waarin de plasticvanger zijn werk moet doen, met name als het gaat om de mechanische en dynamische belastingen in de oceaan. Met ons testprogramma willen we die ontbrekende kennis aanvullen, zodat The Ocean Cleanup dit kan gebruiken om een verbeterde versie van het systeem te ontwikkelen.’

Om deze kennis boven water te krijgen wendde The Ocean Cleanup zich tot Kiwa voor een uitgebreid testprogramma dat bestaat uit verschillende mechanische en dynamische testen. ‘Sommige daarvan kan Kiwa als een van de weinigen zó uitvoeren dat The Ocean Cleanup ze kan gebruiken voor verdere verwerking en modellen’, vervolgt Van der Stok. ‘Zo doen we trekproeven bij verschillende snelheden, met een constante spanning en vervorming, met wisselende belastingen en bij verschillende temperaturen en compressietesten.’

The Ocean Cleanup werd in 2013 opgericht door de Nederlandse uitvinder en milieuactivist Boyan Slat. De eerste versie van de technologie ontwikkelde Slat in 2012. Via crowdfunding haalde hij daarna het geld binnen voor een prototype, dat in 2016 werd geplaatst in de Noordzee. Na een testperiode van vijf jaar ging The Ocean Cleanup begin september vorig jaar écht van start in de zogenaamde Great Pacific Garbage Patch, een ‘plasticsoep’-gebied drie keer zo groot als Frankrijk in de Stille Oceaan tussen Hawaii en San Francisco.

Kijk voor meer informatie over The Ocean Cleanup op www.theoceancleanup.com. Of check Kiwa’s diensten op het gebied van materiaalonderzoek.